El Sáhara Occidental no ha llegado a ser nunca un país independiente, ni una entidad clara establecida en ese territorio por diversos factores tales como las acciones llevadas a cabo sobre esta región por el gobierno de Marruecos desde el último cuarto del siglo xx o la escasa población, en 1975 según el censo español en esa región había 70 000 habitantes, lo que da una idea de su escaso número de habitantes en términos históricos (aun a día de hoy, con 2 habitantes por kilómetro cuadrado, sigue siendo uno de los cinco territorios con menor densidad poblacional del mundo). Debido a esto en la Edad Media esta zona del Sahara solamente era una ruta de paso del comercio transahariano.